Energiekrise: Vergebene Chancen in Südafrikas Goldminen

AFP, Verivox

Johannesburg (AFP) - Eigentlich müsste im Goldlieferland Südafrika derzeit eitel Freunde herrschen. Hat doch der Goldpreis in den vergangenen Monaten eine Höchstmarke nach der anderen erreicht, zuletzt sogar den Rekord von 1000 Dollar pro Feinunze (31,10 Gramm). Doch in Südafrika, das 30 Prozent des weltweit gehandelten Goldes produziert, ist die Enttäuschung groß. Eine seit Wochen anhaltende Energiekrise verringert die Förderung des Edelmetalls in den Minen. Natürlich helfe der hohe Goldpreis der Wirtschaft, sagt Mike Schussler, Ökonom bei der Investmentgesellschaft T-Sec. Doch angesichts der Energiekrise könne Südafrika nicht voll von den hohen Preisen profitieren.

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Weil der Strom in den Minen immer wieder ausfällt, müssen die Betreiber die Produktion drosseln oder sogar einstellen. Die veralteten Anlagen des staatlichen Energiekonzerns Eskom sind überlastet und können den Strombedarf der Minen nicht mehr sicherstellen. Erst im Januar mussten die Minenbesitzer den Goldabbau für fünf Tage einstellen, weil sie nicht über genügend Strom verfügten. Die Goldproduktion sank in diesem Monat deshalb um 16,5 Prozent im Vergleich zum Januar 2007. Um den Verbrauch der Minen einzudämmen, hat Eskom die Stromzufuhr jetzt sogar um bis zu zehn Prozent rationiert.

"Es erweist sich als sehr schwer, mit nur 90 Prozent der üblicherweise verfügbaren Elektrizität zu arbeiten", sagt Roger Baxter, Chefökonom bei der südafrikanischen Minenkammer. Ein Großteil des Stroms diene dazu, erträgliche Arbeitsbedingungen unter Tage zu sichern, wie etwa eine ausreichende Luftzufuhr und den Abfluss von Wasser. Diese Einrichtungen könne man nicht antasten, um den Energieverbrauch zu reduzieren, sagt Baxter. Stattdessen müssen die Minenbetreiber den Gebrauch des Förderwerkzeugs einschränken, und das nicht zu knapp. "Die Einschränkungen liegen nicht bei zehn, sondern eher schon bei 20 Prozent der Produktion", sagt der Ökonom.

Läuft die Goldförderung, die rund zwei Prozent des Bruttoinlandsprodukts des Landes ausmacht, weiter eingeschränkt, hat das langfristig auch Auswirkungen auf die Arbeitsplätze. Der Goldproduzent Gold Fields hatte im Februar erklärt, die Energiekrise könnte ihn auf lange Sicht ein Fünftel seiner Fördermenge kosten und ihn zur Streichung von fast 7000 Stellen zwingen. "Wenn wir nicht genug Energie bekommen, müssen wir einige Schächte dicht machen", sagt Unternehmenssprecher Andrew Davidson. "Nur die Elektrizität kann uns dabei helfen, die Jobverluste gering zu halten."

Baxter bedauert die "vergebenen Chancen" in Südafrikas Goldminen, weil der Vorteil des hohen Weltmarktpreises nicht genutzt werden könne. "Wenn wir normal produzieren könnten, wäre der hohe Goldpreis positiv für die Beschäftigung, aber auch für unseren Export und für die gesamte Wirtschaft", sagt er. Der hohe Preis hätte der südafrikanischen Wirtschaft, die derzeit an Wachstumskraft verliert, einen willkommenen Schub versetzen können. Für das Jahr 2008 korrigierte die Regierung ihre Erwartungen bereits nach unten und geht jetzt noch von rund vier Prozent Wachstum nach zuletzt mehr als fünf Prozent aus.

Dass hohe Goldpreise Südafrikas Wirtschaft helfen können, habe sich in der Vergangenheit gezeigt, meint Baxter. In den Jahren 2005 und 2006 habe der Goldpreis die Modernisierung und Neueröffnung der Goldschächte finanziert und so das Wachstum unterstützt. Inzwischen fürchten aber schon erste Experten, dass der Goldpreis seinen Zenit überschritten hat. Dann wären die goldenen Chancen für Südafrika womöglich auf Jahre ungenutzt vertan.